La NASA aclara todas las dudas sobre la roca de 45
metros, que volará por debajo de los satélites y se convertirá en la más
cercana jamás detectada
MUNDO.-1- ¿A que hora pasará el asteroide más cerca de la Tierra?
El asteroide 2012 DA14, descubierto hace un año por un grupo de
astrónomos del Observatorio de la Sagra, en Andalucía, realizará su máxima
aproximación a la Tierra el 15 de febrero aproximadamente a las 19.24
GMT. Esta hora
puede cambiar un minuto o dos a medida que se conozca aún mejor su trayectoria
y las predicciones puedan ser más ajustadas. En el momento del mayor
acercamiento, el asteroide se situará en el Océano Índico, en las costas de
Sumatra.
2- ¿A qué distancia pasará?
El asteroide pasará a 27.000 km sobre la superficie de la Tierra en el momento
de su máxima aproximación. La distancia se encuentra fuera de la atmósfera de
la Tierra, pero dentro de cinturón de satélites en órbita geoestacionaria, la
cual se encuentra a 35.800 km sobre la superficie de nuestro planeta. El punto
máximo de aproximación es solo una décima parte de la distancia entre la Tierra
y la Luna (dos veces el diámetro de la Tierra).
3- ¿Puede el asteroide chocar contra la Tierra?
La NASA asegura tajantemente que no. La órbita de 2012 DA14 es bien conocida y
no se aproximará a más de 27.650 km sobre la superficie de la Tierra durante su
visita del 15 de febrero. La órbita del asteroide alrededor del Sol es bastante
similar a la de la Tierra, y eso provoca que llame a nuestra puerta dos veces
por órbita. Pero el sobrevuelo de 2013 es de lejos el más cercano a nuestro
planeta que el asteroide realizará en décadas. El próximo acercamiento notable
se producirá el 16 de febrero de 2046, cuando el asteroide pasará a no menos de
1.000.000.000 km del centro de la Tierra.
4- ¿Cuál es el tamaño de la roca?
Los científicos estiman que el asteroide 2012 DA14 mide
45 metros de diámetro y tiene una masa de 130.00 toneladas. Si las
observaciones de radar tienen éxito, podrán afinar todavía más el tamaño de la
roca después de su aproximación, que realiza a 28.100 km por hora.
5- ¿Cuántas veces se acerca a la Tierra un asteroide de ese tamaño?
Los científicos del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en Pasadena
(California) estiman que un asteroide del tamaño del 2012 DA14 vuelta así de cerca cada 40 años como promedio y que uno
impacta contra la Tierra una vez cada 1.200 años.
6- ¿Hay posibilidad que impacte contra
un satélite?
La NASA
reconoce que existe la posibilidad, aunque muy pequeña, de que el asteroide
impacte contra algún satélite o sonda espacial. Pasará entre la constelación
externa de satélites localizada en la órbita geosíncrona (35.800 km) y la larga
concentración de satélites que orbitan mucho más cerca de la Tierra. La Estación Espacial Internacional, por
ejemplo, se encuentra a 386 km. Apenas hay artefactos humanos a la distancia a
la que pasará el asteroide.
7- ¿Influirá en la rotación de la
Tierra, mareas o fallas?
La influencia gravitacional sobre la Tierra por el paso
del asteroide será «infinitésimamente pequeña», asegura la NASA. Como es
lógico, un cuerpo tan pequeño no tiene la capacidad de provocar ninguna
modificación en las reglas naturales que rigen nuestro planeta.
8- ¿Qué pasaría si un asteroide como este impactará contra la Tierra?
El asteroide 2012 DA14 se nos va a acercar mucho, pero
no hay posibilidad de impacto. Sin embargo, si otra roca de tamaño similar (45
metros de diámetro) se estrellara en la Tierra liberaría una energía de 2,5
megatones en la atmósfera y podría causar una devastación a escala regional. En
1908, en Tunguska, Siberia, el
impacto de un asteroide (algunos científicos creen que fue un cometa) solo un
poco más pequeño que el de La Sagra (30-40 metros de diámetro) arrasó 1.200 km
cuadrados de tundra.
9- ¿Se podrá ver el asteroide?
El asteroide del 15
de febrero es pequeño, así que, aunque estará muy cerca, su magnitud solo
alcanzará 7.4, demasiado débil para ser observado a simple vista. Para
contemplarlo, son necesarios un buen par de prismáticos o, mejor aún, un
telescopio de aficionado en buenas condiciones. Durante su máxima aproximación,
y si el tiempo es favorable y no hay nubes, el asteroide será visible desde
partes de Europa, África y Asia. Parecerá moverse relativamente rápido a medida
que cruza el cielo de sur a norte.
10- ¿Cómo lo seguirá la NASA?
Como no hay riesgo de impacto, los esfuerzos que
dedicará la NASA a su observación cuando se aproxime tendrá solamente un
objetivo científico. El Goldstone Solar System Radar, localizado en el desierto
de Mojave (California), observará la roca los días 16, 18, 19 y 20 de febrero.
Debido al pequeño tamaño del asteroide, las imágenes generadas por radar no
tendrá más que nos pocos píxeles. Además, numerosos observatorios en todo el
mundo intentará determinar su giro y composición.
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